防水劑是對織物進行透氣性防水處理的整理劑。防水整理是在織物表面形成一層使織物既不吸水又具有透氣性的疏水膜。由于透氣性整理使衣服穿著舒適、輕便、無臭味，并有柔軟的手感，所以發展很快，應用較廣。防水劑一般分為暫時防水劑和耐洗防水劑兩類。

暫時性防水劑有石蠟、硬脂酸鋁、硅樹脂等自身防水性化合物，用很少量的表面活性劑把它們乳化分散在水中制成乳化液。暫時性防水劑由于只是把防水化合物簡單地涂于織物表面，因此洗一次就失去防水效果。

耐洗性防水劑是使防水劑和纖維的官能團發生化學反應而彼此牢固地結合，從而使織物具有良好的耐洗滌性、耐干洗性，以及耐久的拒水性。耐洗性防水劑采用硬脂酸酸胺亞甲基毗嚨氧化物表面活性劑的效果頗佳。

滲透的前提是必先潤濕才能吸附。潤濕就是指液體與固體接觸后，液體在固體表面鋪展的程度。因此，滲透劑和潤濕劑不僅用于退漿、煮煉、絲光和漂白等前處理工序，并且廣泛應用于印花和后整理工序。對于滲透劑和潤濕劑的特性要求是：1）能耐硬水及堿；2）滲透性強，能縮短工時；3）經其處理后的織物毛細管效應改進顯著。

陽離子表面活性劑不適于作潤濕劑，因為它們會吸附在纖維上阻礙潤濕。兩性型表面活性劑在應用上有一定的局限性。因而，用作滲透劑與潤濕劑的表面活性劑主要有陰離子和非離子表面活性劑。此外，在紡織工業中，表面活性劑還可用作精練劑、乳化劑、發泡劑、平滑劑、固色劑和防水劑等被使用。